[공학저널 강영호 기자] 인간 뇌 수준의 연산성능을 가진 미래 반도체 신소자 핵심 기술개발이나, 이전까지 볼 수 없었던 새로운 물성과 기능을 구현하는 미래소재 연구 등 나노‧소재 분야 도전적 연구개발이 본격적으로 추진된다.
과학기술정보통신부는 나노‧소재 분야 연구개발을 체계적으로 지원하기 위한 2019년도 나노‧소재 기술개발 분야 사업 시행계획을 확정, 본격적으로 사업을 추진한다고 밝혔다.
2019년도 과기정통부 나노‧소재 분야 연구개발 예산은 전년(844억원) 대비 104억원(12%)이 증가한 948억원 규모로, 분야별로는 나노소재 원천기술에 435억원, 나노소자에 211억원, 나노공정/측정/장비에 194억원, 나노바이오와 나노에너지환경 분야에는 각각 43억원과 42억원, 그리고 나노안전성 분야는 23억원이 투자될 계획이다.
나노‧소재 기술은 다양한 기술․제품에 적용되는 기반기술로, 핵심 원천기술이 개발되면 그 파급력이 매우 크다.
특히, 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT), 로봇 등 4차산업혁명 기술발전이 소형화‧자동화‧효율화‧상호연결성을 지향하는 만큼, 핵심 요소기술로서 그 중요성이 더욱 커지고 있다.
과기정통부는 2019년도 나노․소재 분야 기술개발 사업을 통해 대학‧연구소를 중심으로 혁신성과 파급력을 갖춘 원천기술 개발을 더욱 적극적으로 지원하는 한편, 이를 중소기업 등의 기술적 난제 해결 등에 연계, 경제적 성과로도 이어지도록 할 계획이다.
구체적으로 투자 금액을 살펴보면, 인공지능 기술의 발달과 폭넓은 활용을 뒷받침할 수 있도록 미세화 한계를 극복하고 인간 뇌 수준의 연산성능과 소모전력을 가진 미래 반도체 핵심소자 및 집적기술 개발에 올해 새로이 70억원이 투자된다.
한편, 신소자 원천기술개발이 설계과 제조‧장비 등 산업 전분야 혁신으로 이어지도록 하는 과기정통부와 산업부 협업의 1.5조원 규모 차세대 지능형 반도체 기술개발사업이 예비타당성 조사를 거쳐 본격 추진되면, 메모리 반도체 위주의 국내 반도체 산업 생태계의 혁신과 전문인력 양성 등에 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.
스마트 산업용 적외선 센서, 영상소리 동시구현 소재, 고기능성 그래핀 소자 등 선도적 원천기술개발도 지속 지원(347억원)하는 한편, 극저온 환경(-20℃)에서도 액체 물성을 유지할 수 있는 결빙제어소재 등 기존에 존재하지 않는 미래소재 원천기술개발을 위해서도 총 25개 연구단에 319억원을 지원할 계획이다.
데이터 중심 연구개발 패러다임 변화에 대응하고, 지속적 연구 데이터 축적이 연구 경쟁력 확보의 핵심인 나노‧소재연구 특성을 고려해 연구자들이 연구개발 기획 단계부터 연구데이터 관리 계획(DMP)을 수립하도록 하는 한편, 연구데이터 수집․활용을 위한 플랫폼도 구축(18억원)하여 연구개발 기간의 획기적인 단축을 지원할 계획이다.
아울러, 나노물질의 잠재적 위험성에 선제적으로 대응하기 위해 나노물질과 제품의 국제표준 확립에 대한 투자(23억원)도 강화할 예정이다.
과기정통부‧산업부 협력(과기정통부 55억원/산업부 63억원)을 통해 대학‧연구소가 확보한 나노‧소재 분야 특허를 나노기술과 사업화 아이디어를 보유한 수요기업과 연계, 신제품의 사업화도 지원한다.
또한, 중소‧중견기업 우수 소재기술의 성숙과 난제 기술 해소를 통한 신시장 창출을 지원하기 위해 기술개발 수요 발굴부터 연구개발 전 과정을 산학연이 융합해 수행하는 ‘지식 크라우드 R&D’ 등 혁신적 연구방식도 도입, 본격 추진(19억원)될 계획이다.
이와 함께 기술개발 성과가 ‘실험실’에만 머물지 않고 ‘산업 현장’으로도 확산될 수 있도록 전국적으로 구축된 나노팹시설(6개)을 기반으로 첨단 기술 및 제품의 시험‧인증도 적극 지원할 계획으로, 올해부터는 나노소자 제작기술 지원과 개발단계별 시험․인증 기술의 표준화를 통해 나노‧소재 분야 연구산업 경쟁력을 제고할 수 있도록 10억원을 새롭게 투자할 예정이다.
앞으로도, 과기정통부는 도전적이고 혁신적인 나노․소재 분야 기술개발지원을 지속적으로 강화할 계획이며 특히, 기초‧원천연구성과와 기술사업화를 연결하는 ‘허리’ 역할의 효율적 수행에 초점을 맞춰 10여년에 걸쳐 약 4600억원을 투자 하는 나노‧미래소재 원천기술개발사업(나노CORE)을 예비타당성 조사를 거쳐 추진할 예정이다.
과기정통부 고서곤 기초원천연구정책관은 “나노‧소재 분야는 다양한 기술과의 융합을 통해 새로운 부가가치를 창출해 혁신성장을 촉진할 수 있는 핵심 분야”라며 “그동안 축적된 나노‧소재 분야 기술경쟁력을 바탕으로 도전적이고 혁신적인 세계 최고 수준의 원천기술개발을 적극 지원하고, 관련 부처‧기관과의 협업을 바탕으로 원천기술이 실질적으로 기업의 경쟁력 제고와 신산업 창출로 이어지도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
